En France, le nombre d'enfants obèses a augmenté de près de 20 % en 10 ans. L'obésité infantile est devenu un problème majeur car plus la prise de poids a lieu tôt dans la vie, plus les chances d'être obèse à l'adolescence et donc à l'âge adulte sont grandes. D'où l'importance de prévenir la prise de poids excessive chez l'enfant et de prendre en charge tôt un enfant en surpoids.

L'OBESITE DE L'ENFANT EST-ELLE DEFINIE COMME CHEZ L'ADULTE ?

L'IMC (index de masse corporelle), qui définit l'existence ou non d'une obésité chez l'adulte, permet également de définir l'obésité de l'enfant. Il varie normalement et considérablement entre 2 ans et 18 ans, passant de 13 kg/m2 à la naissance à 21 kg/m2 à 20 ans.
L'IMC augmente la 1ere année de vie, puis diminue normalement jusqu'à l'âge de 6 ans pour ensuite augmenter jusqu'à 15 ans.

Les tables et de courbes de poids que l'on trouve dans le carnet de santé, tiennent compte de l'âge, du sexe et des pourcentages de poids les plus fréquents dans une population donnée d'enfants. Ces courbes permettent de préciser les limites normales de poids chez les garçons et les filles en fonction de leur âge et de leur taille.

Les limites normales de poids varient d'un pays à l'autre : par exemple, un petit garçon américain de 5 ans pourra être normalement plus grand et plus gros qu'un garçon du même âge français ou d'origine asiatique.

En France, on pose le diagnostic de surpoids de l'enfant lorsque le poids rapporté à la taille est supérieur au 90e percentile (avant dernière courbe du carnet de santé).
L'obésité infantile est évoquée lorsque le poids rapporté à la taille atteint ou dépasse le 97e percentile (dernière courbe). Elle correspondant au 85e percentile pour un enfant américain.

POURQUOI UN ENFANT EST DEVENU GROS ?

• Facteurs directs à l'origine de l’excès de poids
- facteur héréditaire : elle concerne 30 à 40 % des sujets.
Lorsque les deux parents sont obèses, les nouveaux-nés ayant un poids de naissance élevé ont plus de risques de devenir des adolescents en surpoids que des enfants de poids normal à la naissance.
- facteurs énergétiques : insuffisance de la dépense énergétique liée à l'absence d'activités physiques régulières. Les enfants sont sédentaires, brûlent peu les calories absorbées durant la journée et mangent trop par rapport à leurs propres besoins.
Egalement, les variations fréquentes de l'équilibre calorique sur plusieurs jours avec certains jours grandes quantités de nourriture ingérées et d'autres jours simples en-cas contribuent à déséquilibrer la balance apports / dépenses énergétiques.

- facteurs nutritionnels : il existe un déséquilibre alimentaire, avec repas destructurés par excès d'aliments riches en protéines dans la petite enfance puis par excès d'aliments riches en graisses dans l'enfance.

• Principaux facteurs indirects à l'origine de l'excès de poids d’un l'enfant

- habitudes familiales : elles varient avec le mode de vie et l'éducation des parents.
. Les petits déjeuners sont négligés ou insuffisants, entraînant dans la journée fatigue et grignotages, riches en sucres rapides et graisses.
. Les déjeuners et les diners sont souvent de type fast-foods par absence de disponibilité des parents pour leur proposer des repas équilibrés : menu type (hamburger, frites, soda, glace), riches en graisses et sucres rapides. Ces repas entraînent une sensation rapide de rassasiement, incitant à des grignotages toute la journée, sources supplémentaires de calories.
. Les grignotages devant la télévision, avant les repas avec des aliments hypercaloriques accompagnés de boissons sucrées : frites, pizza et quiche, chips, amuse-gueules, barres chocolatées, barres aux céréales.
. La sédentarité : livrés à eux-mêmes, les enfants sont souvent seuls quand ils ne sont pas à l'école. N'ayant pas d'activités physiques régulières, ni d'exemple de leurs parents pour pratiquer un sport, ces enfants sédentaires brûlent peu les calories absorbées durant la journée et ont en plus tendance à grignoter.

- environnement social : le mode de vie des enfants, des adolescents peut les inciter à manger de façon anarchique et contribuer à une prise de poids superflue.
Parmi les facteurs favorisant l'obésité, on peut citer :
. la surabondance alimentaire présentée dans les magasins, les fast foods ;
. la consommation de boissons sucrées à l'école, lors de sorties, …
. la publicité, à la télévision ou au cinéma, qui s'adresse préférentiellement à eux
. l’indisponibilité des enseignants et des médecins pour développer l'éducation alimentaire.