Une douleur dans l’aine qui descend dans la cuisse gauche vient le plus souvent d’un nerf comprimé (cruralgie, méralgie paresthésique), de la hanche, d’un muscle ou d’un tendon, ou d’une hernie. Le trajet exact de la douleur, ce qui la déclenche et les signes qui l’accompagnent permettent de faire le tri, et certains signes imposent de consulter sans attendre. Le côté gauche ne change rien à la liste des causes : la même douleur à droite aurait les mêmes origines.
D’où part la douleur et jusqu’où elle descend
Le trajet est le premier indice. Une douleur sur la face avant de la cuisse, parfois jusqu’au genou, évoque un nerf lombaire. Une brûlure ou des fourmillements sur la face externe orientent vers un nerf cutané de la cuisse.
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Une douleur dans le pli de l’aine, qui augmente en marchant, fait penser à la hanche. Une douleur à l’intérieur de la cuisse, apparue après un effort, désigne plutôt les muscles adducteurs.
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Ces repères valent pour un homme comme pour une femme. Ils aident à décrire la douleur au médecin, mais ils ne remplacent pas l’examen : plusieurs causes peuvent se combiner chez la même personne.
La cruralgie, un nerf comprimé dans le bas du dos
La cruralgie vient de la compression d’une racine nerveuse lombaire, généralement L2, L3 ou L4. Elle donne une douleur de la face antérieure de la cuisse, qui peut descendre plus bas, sans forcément faire mal au dos. Les causes sont une hernie discale, une arthrose lombaire, plus rarement une tumeur ou un hématome.
Elle est moins fréquente que la sciatique et touche surtout les personnes de 50 ans et plus. Une toux ou un effort peuvent réveiller la douleur, et la moindre gêne lombaire du côté gauche mérite d’être mentionnée au médecin. Le traitement de première intention repose sur des anti-inflammatoires non stéroïdiens prescrits par le médecin traitant.
Une faiblesse du genou ou une jambe qui se dérobe change la donne : la compression est alors plus marquée et l’imagerie du dos devient utile. Sans ces signes, l’évolution se fait le plus souvent vers l’amélioration sous traitement.
La méralgie paresthésique, quand la cuisse brûle
La méralgie paresthésique correspond à la compression du nerf cutané latéral de la cuisse, au niveau de l’aine. Elle provoque une brûlure, des fourmillements ou une zone peu sensible sur la face externe de la cuisse, sans perte de force.
Les facteurs favorisants sont une ceinture ou un pantalon serrés, une prise de poids, la grossesse et de longues stations debout. Ces fourmillements liés à un nerf comprimé disparaissent souvent quand la pression cesse, et un vêtement plus ample suffit parfois à les calmer.
La hanche, première cause après 50 ans
L’arthrose de la hanche, ou coxarthrose, provoque souvent une douleur du pli de l’aine qui descend vers la cuisse et parfois le genou. Elle est mécanique : elle augmente à la marche et se calme au repos, avec une raideur au démarrage le matin.
Une tendinite ou une bursite du psoas, le muscle qui passe devant la hanche, donne un tableau voisin. Chez les personnes plus âgées, la douleur de l’aine gauche après 60 ans pose la question de l’usure normale et de ses limites.
Quand la douleur vient de la hanche, elle ne s’accompagne pas de fourmillements : c’est la marche, le passage de la position assise à debout et la montée d’escaliers qui la réveillent. Cette différence avec les causes nerveuses aide à choisir entre l’examen du dos et celui de l’articulation.
Adducteurs et hernies, les causes liées à l’effort
Chez le sportif, une élongation ou une tendinopathie des adducteurs donne une douleur à l’intérieur de la cuisse, qui augmente quand on serre les jambes ou qu’on change de direction en courant.
Une hernie inguinale ou crurale se reconnaît à une bosse dans le pli de l’aine, qui apparaît à l’effort ou en toussant et rentre au repos. La douleur peut irradier vers la cuisse. Une hernie obturatrice, rare, touche surtout les femmes âgées et minces et donne une douleur à l’intérieur de la cuisse sans bosse visible.
Les signes qui imposent de consulter sans attendre
Certains signes demandent une consultation rapide, voire les urgences :
- une bosse douloureuse de l’aine qui ne rentre plus, surtout avec des vomissements ou de la fièvre, signe possible d’étranglement de la hernie ;
- une jambe qui lâche, un engourdissement qui s’étend ou des troubles urinaires ou de la selle, qui évoquent une atteinte nerveuse grave ;
- une douleur apparue après une chute, ou un mollet gonflé et chaud.
En l’absence de ces signes, le médecin traitant est le premier interlocuteur. Il examine la hanche, l’aine et le dos, puis prescrit selon l’origine suspectée une radiographie de la hanche, une échographie de l’aine ou une IRM lombaire. En attendant le rendez-vous, quelques gestes pour patienter avant la consultation évitent d’aggraver la douleur.
Noter le trajet de la douleur, l’heure où elle survient et ce qui la déclenche rend la consultation plus efficace. Ces trois éléments suffisent souvent au médecin pour orienter l’examen vers le dos, la hanche ou l’aine.
